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L'Italie est le premier pays au monde pour la superficie cultivée en artichauts. Présente dans toutes les régions, la production est principalement concentrée en Sicile, dans les Pouilles et en Sardaigne.
Dans le cadre de ladernier numéro du magazineavec Nicola Calabrese - un chercheur du CNR-Istituto di Scienze delle Produzioni Alimentari (Institut des sciences de la production alimentaire) de Bari - nous nous sommes penchés sur les origines, les variétés et les caractéristiques de cette culture qui occupe une place centrale dans le paysage fruitier et légumier italien. Voici la première partie.
Origine et diffusion
L'artichaut, dont le nom scientifique est Cynara cardunculus L. subsp. scolymus (L.)Il est originaire des pays bordant le bassin méditerranéen. Le mot Cynara semble dériver de cinis car, selon Columella, la terre des artichauts était auparavant enrichie de cendres.
Le Grecs anciens a utilisé le mot scolyme désigne diverses espèces de chardons sauvages aux feuilles et aux fleurs pointues, utilisées à de nombreuses fins. De l'arabe al-karshufardi-shoki, harshaf dérive du terme italien artichautl'Espagnol alcachofale catalan carxofa; tandis que du néo-latin articactus proviennent du mot italien, aujourd'hui tombé en désuétude, de articlele Français artichautAnglais artichautl'Allemand artishoke.
Au cours de la 1er siècle avant J.-C. ont réussi à domestiquer l'artichaut sauvage, alors consommé à des fins alimentaires et pharmaceutiques, et à en développer la culture. De nombreux auteurs grecs et romains, dont Marcus Terentius Varro, Gaius Plinius Secundus et Lucius Junius Moderatus Columella, mentionnent l'artichaut dans leurs œuvres, transmettant à la postérité les techniques de culture de l'époque et les propriétés médicinales de cette plante. Les propriétés de l'artichaut ont également été décrites par Galien, médecin grec de Pergame, et grâce à ses travaux, l'artichaut est entré officiellement dans la médecine et la pharmacopée.