Amplification d'une contrebasse

Amplification de la contrebasse

Clause de non-responsabilité : Toutes les déclarations contenues dans cet article sont des opinions personnelles tirées de mon expérience et doivent être considérées comme telles. Ceci étant dit.

Il était une fois les contrebassistes, ceux qui - dit-on - pouvaient reconnaître leurs mains laides car déformées par les callosités qu'ils ont accumulées en jouant de l'instrument avec des cordes en boyau très hautes pour pouvoir être entendus même avec un orchestre de 18 musiciens, ou qui utilisaient la technique du slap comme Milt Hinton. Dans le meilleur des cas, un micro était placé devant l'instrument, et jusqu'aux années 70 et 80, c'est à peu près ainsi que cela fonctionnait, puis sont apparus les micros, les cordes en acier, et le son de la contrebasse s'est effondré...

Ramassages

En réalité, l'effet piézoélectrique des cristaux de quartz a été découvert vers 1880 par Pierre et Paul-Jacques Curie, et les premières applications dans le domaine de l'audio ont été la réalisation de transducteurs, c'est-à-dire d'instruments capables de transformer un signal électrique en son (haut-parleur) et vice-versa (microphone). La première guitare équipée d'un micro piézo était une Gibson de 1968, et les premiers micros pour contrebasses sont apparus dans les années 1970. Le son produit était plutôt riche dans le médium-aigu et ne ressemblait pas du tout à celui d'une contrebasse, que ce soit en raison des caractéristiques de construction ou de l'adaptation de l'impédance, dont je parlerai plus loin. Aujourd'hui, il existe des dizaines de marques de micros de toutes sortes, et même des micros à condensateur qui peuvent être appliqués à l'instrument.

Comment s'y retrouver parmi tant de produits ? Il y en a tellement, avec des installations différentes, même si le principe de fonctionnement reste le même : plaques à placer sous les pieds du sauteur, languettes à installer sous les ailes du sauteur, simples (différentes marques), doubles (Underwood ou similaire), transducteurs électromagnétiques (Schertler), etc. Ensuite, les microphones : AKG, DPA, Shure, T-Bone pour n'en citer que quelques-uns.

Évidemment, si l'on peut s'offrir un DPA pour environ 500€, c'est très bien, surtout si l'on doit jouer sur une scène extérieure ou dans un théâtre, mais si l'on doit ensuite l'utiliser dans un club et que le batteur a la folie des grandeurs, on risque de voir tout sauf la contrebasse sortir de notre micro. La prise de son à contact reste la solution la plus pratique dans ces cas-là, mais... 

...mon avis est que la plupart des solutions de ce type sont nulles. Quel que soit le prix de l'équipement, tous les ramasseurs commerciaux que j'ai essayés ne donnent pas de bons résultats. 

Barcus-Berry, Underwood, Polytone étaient les micros les plus en vogue dans les années 70 et 80, le son qui en sortait était un mélange entre un métallophone d'enfant et un ukulélé dans le cas des Barcus-Berry et consorts, ou une sorte de miaulement dans le cas des Underwood. Tous ces sons sont très éloignés du timbre naturel de l'instrument et de mes goûts. J'ai trouvé que le Schertler peut donner un bon compromis entre la puissance du son et le timbre, qui est encore très artificiel.

J'ai commencé à expérimenter avec des transducteurs piézo et après avoir jeté des centaines de plaquettes et autres composants, j'ai trouvé la solution qui me convient le mieux : un micro similaire au Schertler mais en balsa, mais l'essentiel est le préamplificateur.

Le préamplificateur

C'est le point que presque tout le monde néglige : les micros piézo ont une impédance très élevée, (même plus de 5 Mohm) et l'entrée des amplificateurs à  L'impédance d'un micro à semi-conducteurs ne dépasse normalement pas 25 Kohm. Le résultat est que le micro est comme court-circuité et que les fréquences ne sont pas reproduites sur toute la gamme, d'où la nécessité d'un adaptateur d'impédance. Au début de l'ère des micros, presque personne ne les utilisait et les modèles disponibles sur le marché n'étaient pas très bons. Pour être clair, le préamplificateur n'est pas utilisé pour amplifier le signal du micro ou pour égaliser le son, mais pour adapter l'impédance. J'ai longtemps utilisé un préamplificateur Fishman Bass Blender avec un microphone à condensateur Crown GLM200 et un micro Underwood. Le son caoutchouteux de l'underwood est quelque peu corroboré par l'attaque et les basses profondes du micro à condensateur, ce qui produit un bon compromis, mais comme je l'ai déjà dit, dans une petite pièce, le micro peut poser quelques problèmes, alors je me suis mis à la recherche d'un système qui me conviendrait. J'ai trouvé un très bon schéma de préamplificateur à transistor FET, avec une impédance d'entrée élevée, et j'en ai produit un certain nombre, pour moi et pour les collègues et les étudiants qui me le demandaient. La meilleure solution, cependant, est venue d'un ami radioamateur (Franco Bachetti, que je remercie infiniment) qui m'a donné une belle boîte neuve avec un préamplificateur à lampes à l'intérieur, alimenté à basse tension (12v). De belles basses rondes et douces, enfin le son que je voulais !

L'amplificateur

Amplifier une contrebasse avec une grosse caisse de 4 x 12" est une folie. Tout vibre, la scène, les peaux de tambour, sans parler de la caisse de l'instrument. Résultat : larsen garanti, son horrible et toujours à la limite du déclenchement, même si le volume est bas.

Mieux vaut un petit amplificateur 1 x 12" ou même 1 x 10", mais avec une bonne puissance. Après avoir utilisé pendant toute une vie le légendaire Polytone Mini Brute de 100w avec un haut-parleur de 15" (que je possède toujours et qui fonctionne parfaitement), j'ai eu pendant de nombreuses années un Mark Bass Combo 121 de 400w et pesant 22kg. Je ne suis pas du tout satisfait du son de la Mark Bass, je le trouve assez faux, même celui des nouveaux modèles plus légers avec des haut-parleurs en néodyme. Je dois dire aussi que j'ai eu d'autres types de problèmes, comme la soudure du circuit imprimé qui n'a pas tenu parce qu'il était trop fin pour les vibrations qu'il devait supporter (j'ai dû tout refaire parce que les potentiomètres s'étaient pratiquement détachés du circuit) et les amplificateurs de puissance grillés, que j'ai remplacés moi-même. De plus, le couplage avec le micro nécessite toujours un adaptateur d'impédance. J'ai également acheté un Phil Jones Bass cube, très beau timbre et excellentes performances malgré sa taille ridiculement petite, mais plus adapté à la basse électrique. Les haut-parleurs de 5" sont trop petits pour obtenir un bon rendu des fréquences basses de la contrebasse. Finalement, j'ai résolu le problème avec une enceinte bricolée avec un haut-parleur 12" néodyme Celestion 300W et une tête GK MB200. 

Une autre chose non moins importante : l'amplificateur doit être placé SUR LE SOL et le volume doit être réglé en conséquence. Il est préférable de le placer dans un coin, où la diffusion des basses fréquences est plus importante. Il faut expérimenter, car chaque pièce a son meilleur emplacement pour l'amplificateur. Dans tous les cas, l'amplificateur ne doit absolument pas être surélevé par rapport au sol.